看上图，鸿雁、灰雁和斑头雁是国内最常见的三种大雁，同属鸭科雁属，我在《同框辨鸟（八）：鸿雁与灰雁及其跨种繁殖》一文中已介绍了鸿雁与灰雁的区别，至于斑头雁与前二者在外部特征上区别明显，不难辨别。这里，我们要观察它们的体型，直观看鸿雁>灰雁>斑头雁，与数据相符，见下表：

现在，引入另外一个有趣话题是它们的飞行高度，先看下表：

同属的斑头雁飞行高度令人吃惊，即便与所有鸟类相比也是佼佼者，

（图片来源：上海某生态保护区科普专栏）

里面提到，“体型是决定候鸟迁徙高度的重要因素”这个论断在一定范围内是正确的，古人就把燕雀和鸿鹄（大雁、天鹅）做过比较，用燕雀的低飞与鸿鹄的展翅翱翔来阐明事理。2009年1月15日，美国航空公司1549航班，起飞不久后大约在850米的高度撞上迁徙中的加拿大黑雁，两发熄火，惊险迫降密西西比河，无人员伤亡（这个奇迹被改编为电影《萨利机长》），要是撞个麻雀，应该没事，可惜麻雀们没有鸿鹄之志。但，仅从体型上看斑头雁不应该能飞那么高，需进一步考虑其他因素。

宽大的翅膀能够提供更多爬升力，

斑头雁的翼展可达1.6米，且更显修长，可是从上表数据看它又不是最长的，这就得考虑翼展体重比，这个指标它是三者中最大。上世纪五、六十年代美国U2高空侦查机在采用超长机翼的同时也进行了轻量化设计和制造，飞行高度可达到25公里以上，可以作为一个佐证。

（U2高空侦查机，图片来源于公开网络信息）

在这种高度上飞行员除了戴氧气面罩之外还要穿特制的加压航空服，斑头雁要飞越珠峰也同样面临生理极限的问题。相关研究表明，相比其他雁类，斑头雁的羽毛具有高绝缘、致密结构和防水功能，以适应高空强电离、低温、强风环境；红蛋白对低氧环境的亲和力比同类高出30%；线粒体密度更高，乳酸代谢更快，能延缓疲劳；飞行速度适中，心率维持在最佳水平，以保持较低能耗等。

综上，生存环境压力是外因，有利的基因突变导致的结构和生理的变化是内因，两者造就了这个飞行高手。

让我们再仔细看看这只与众不同的鸟。

（pose摆了，拍吧！）