牛背鹭与中白鹭与是鹭科常见的鸟类，把它们含混地叫做白鹭，也没有什么大错。繁殖期的牛背鹭被繁殖羽，头颈部呈现橘黄色，与中白鹭明显不同，能够迅速辨别。但被非繁殖羽的牛背鹭，通体白色，在没有参照物的情况下易与中白鹭混淆，仔细看下图：

辨识要点：（一）体型 牛背鹭的体型与小白鹭高度相当，但显得粗壮，比中白鹭要矮不少；（二）喙尖 牛背鹭的喙全黄（这也是与小白鹭区别的一个要点，见下图），而中白鹭喙尖黑色；（三）瞳孔 中白鹭的瞳孔看起来更白一些；（四）头型 牛背鹭的这个“牛头”圆润粗大，而中白鹭的流线型，更美观。

此外，牛背鹭的身高与小白鹭差不多，只是显得粗壮一些，非繁殖期的牛背鹭与小白鹭的区别在于喙和脚爪的颜色不同。

（小白鹭群中混入了一只牛背鹭，再仔细看，小白鹭的脚爪是黄色的，而牛背鹭的喙是黄色的）