它是一种常绿灌木，在植物学上属于茜草科龙船花属。龙船花株型美观，花色艳红，全年均可开花，是热带、亚热带地区良好的绿化植物。在中国分布于福建、广东、香港、广西等地。端午节正值龙船花盛开，在传统习俗上，古人为了避邪、去除疾病，祈求家庭吉祥，会把它与菖蒲、艾草一起插在龙船上，因此被称为“龙船花”。此外，龙船花全株均可入药，有清热凉血、散瘀止痛的功效。龙船花是缅甸的国花。