画眉鸟最显著的特征，就是眼睛周围有一圈醒目的白色羽毛，这圈白色向后延伸，像一道精致的白色眉毛，看起来就像用画笔描上去的一样，人们便直接给它取名为“画眉”。

关于画眉鸟的名字，还有一个流传很广的民间传说。相传在春秋时期，越国美女西施在吴国灭亡后，与范蠡隐居在江南。每天清晨和傍晚，西施都会在溪水边对着水面画眉。有一次，一群黄褐色的小鸟飞过，看到西施画眉的样子，便互相用尖喙啄对方的眼部，仿佛也在“画眉”。范蠡见状觉得惊奇，就问西施这是什么鸟，西施便随口为它们取名“画眉”。这个故事将鸟的特征与历史上著名的人物联系在一起，为画眉鸟的名字增添了浪漫色彩。